Estudo revela que o vírus HKU5-CoV-2 tem potencial de transmissão semelhante ao da Covid-19
Crédito: Imagem meramente ilustrativa/I.A.
Um novo tipo de coronavírus, chamado HKU5-CoV-2, foi identificado em morcegos de Hong Kong, na China, e pode ter a capacidade de infectar humanos de maneira semelhante ao Sars-CoV-2, vírus responsável pela pandemia de Covid-19. O estudo foi conduzido pelo Instituto de Virologia de Wuhan e pelo Laboratório de Guangzhou e publicado na revista científica Nature.
Como o vírus foi descoberto?
O novo coronavírus foi identificado em testes laboratoriais, nos quais os cientistas utilizaram a tecnologia de microscopia crioeletrônica (Crio-EM). Essa técnica permitiu a análise detalhada da estrutura viral e revelou que o HKU5-CoV-2 consegue se ligar à proteína ACE2, presente nas células humanas – o mesmo mecanismo utilizado pelo coronavírus da Covid-19 para infectar organismos.
Semelhanças e riscos para humanos
O HKU5-CoV-2 pertence à família Merbecovirus, um subgênero dos betacoronavírus, que inclui o vírus responsável pela Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV). Segundo os pesquisadores, esse novo vírus apresenta uma adaptação ainda mais eficiente à proteína ACE2 em comparação a outras linhagens já conhecidas dentro dessa família. Isso sugere um potencial risco de transmissão para humanos.
Por que isso preocupa os cientistas?
Os pesquisadores destacam que coronavírus originados em morcegos já causaram surtos globais anteriormente, como no caso da SARS (2002-2003) e da Covid-19 (2019-2023). No estudo publicado na plataforma científica Cell, os cientistas alertam que os merbecovírus de morcegos têm alto potencial de transmissão para humanos, seja de forma direta ou por meio de hospedeiros intermediários, como alguns mamíferos.
O que isso significa?
Embora ainda não haja registros de transmissão para humanos, os pesquisadores reforçam a necessidade de vigilância e monitoramento rigoroso. "O risco de disseminação do HKU5-CoV-2 não deve ser superestimado, mas requer investigações detalhadas sobre sua capacidade de infecção e potencial de adaptação ao organismo humano", diz o estudo.
Monitoramento e prevenção
Diante do histórico recente de pandemias causadas por coronavírus, especialistas ressaltam a importância de pesquisas contínuas sobre vírus emergentes. Medidas como monitoramento de populações de morcegos, estudo de possíveis hospedeiros intermediários e testes laboratoriais para prever mutações são essenciais para prevenir possíveis surtos.
